From the introduction: Avant le Siècle des Lumières qui sépara la raison de la foi, a fortiori avant la Renaissance qui commença à diffuser le savoir, le monde occidental vivait de façon très localisée en termes géographiques et sociaux. Peu de voyages, de commerce, d’échanges, hormis comme contrecoup d’une guerre. De plus, une ombre lancinante pesait sur les consciences : celle de vivre dans un monde déchu des splendeurs et du confort de la civilisation romaine avec laquelle subsistait le seul lien du christianisme.